إن المثل هو كلام يمثل جملة وتكون متوارثة من جيل إلى جيل ، وهو مكون من جملة بليغة العبارة وتكون ذات استعمال شائع عند مختلف الطبقات ، والأمثال هي عبارة عن ملخص عناء وخبرات سابقة نتجت من خلال حادث أو قصة وحظيت بها الناس الثقة التمة ، فصدقوها لإنهم يهتدون بها لحل مشكلة قائمة من خلال الخبر المكتسبة من مشكلة قدسمة انتهت إلى عبرة لا تنسى ، وتكون الأمثلة أشبه بعبر قصيرة في جملة موجزة تغني عن رواية ما جرى.
ولتوضيح ما سبق نسعرض تالياً بعض الأمثال الغربية المختلفة :
اذهب للمحكمة بقضية ترجع بقضيتين . ( مثل دانمركي ) .
إن الله يشفينا ، لكن الطبيب هو الذي يأخذ الأجر . ( مثل ألماني ) .
أيها الإنسان لا تنس الموت فانه لن ينساك . ( مثل تركي ).
الجاهل لا هو إنسان مفيد ولا حيوان ينتفع به . ( مثل فارسي ) .
الجوع أقوى من الحب . ( مثل ألماني ) .
الذهب والحجر سيان وهما في الصندوق مخفيان . ( مثل فارسي ) .
العالِم محترم في كل مكان ، أما الملك فمحترم في بلاده فقط . ( مثل من التبت ) .
القصور العالية كثيراً ما تكون طبقاتها العليا فارغة . ( مثل ألماني ) .
القيادة الصالحة توجد أتباعاً صالحين . ( مثل هولندي ) .
كن منطقياً حتى في وقت المزاح . ( مثل من التبت ) .
لا حاجة لاستعمال مطرقة من أجل سحق دود . ( مثل من التبت ) .
لا حب بلا غيرة . ( مثل ألماني ) .
لا يعيد الضحك ما أذهبه الغضب . ( مثل ياباني ) .
لا يغلق الله باباً إلا ويفتح آخر . ( مثل ايرلندي ) .
لا يقول عن الحظ أعمى إلا الذي لا يراه . ( مثل فرنسي ) .
لأن تكون محسوداً خير من أن تكون موضع شفقة . ( مثل ألماني )
لقد أقسم الحمّام أن لا يجعل من الأسود ابيضاً . ( مثل أسباني ) .
للذهب أجنحة تحملك إلى مكان عدا الفردوس . ( مثل روسي ) .
ليس للأكذوبة أرجل لكن للفضيلة أجنحة. ( مثل صيني ) .
ليس الحب أعمى ، لكنه لا يبصر . ( مثل ألماني ) .
ليس الحبل الواحد سوطاً . ( مثل من التبت ) .
ما أعظم النصر الذي يتم دون إراقة دماء . (مثل أسباني) .
ما من نبتة تحمل الأرز مطبوخاً . (مثل ياباني ) .
المجد المزَيّف قد يزهر ولكنه لا يثمر . ( مثل أسباني ) .
المذنب المحبوب سرعان ما تنكشف براءته . ( مثل فرنسي ) .
المرأة عزيزة على الرجل مرتين : يوم يتزوجها ويوم يدفنها . ( مثل روسي ) .
ملك صالح خير من شرائع عادلة . ( مثل دانمركي ) .
من أراد أن يبقي بيته نظيفاً فليمنع من دخوله امرأة أو كاهناً أو حماته . ( مثل فرنسي ) .
من ارتضى لنفسه أن يكون شاة أكلته الذئاب ( مثل فرنسي ) .
من دواعي الرثاء أن تنفق الذهب في الطلاء . ( مثل فارسي ) .
من صمم على بلوغ الغاية استهان بالوسيلة. ( مثل فرنسي ) .
من كان قفاه من قش يخشى دائماً أن تندلع فيه النار . ( مثل فرنسي ) .
من يتزوج امرأة جميلة يحتاج إلى أكثر من عينين . ( مثل إنجليزي ) .
من يذهب للمحكمة ليكسب قطة يخسر بقرة . ( مثل صيني ) .
من يقرض ماله لصديقه يخسر الاثنين . ( مثل فرنسي ) .
يبقى الحب ما بقي المال . ( مثل فرنسي ) .
يمكنك أن تبعث النصائح والمواعظ ولكنك لا تستطيع بعث مكارم الأخلاق . ( مثل تركي ) .